铜业公司新建采用艾萨熔炼技术生产铜及硫酸的项目，项目主要工艺设备有艾萨熔炼炉、电炉、余热锅炉等，余热锅炉设计额定蒸汽压力2.5MPa、额定蒸发量35t/h、额定蒸汽温度350℃。事故发生时，当班调度甲听到一声巨响，随即在监控系统屏幕上看到余热锅炉有大量蒸汽喷出。经查，余热锅炉的运行压力2.3MPa、蒸汽温度310℃，从熔炼炉到余热锅炉的冷却屏波纹金属软管爆裂，大量高温饱和蒸汽喷出，导致现场人员伤亡。该起事故的直接原因可能是（ ）。